Santuario della Beata Vergine della Salute di Monteortone

Il santuario sorse nel 1435 a seguito della straordinaria apparizione mariana, mentre imperversava una delle periodiche epidemie di peste. L'uomo d'armi Pietro Falco decise di ritirarsi in preghiera in un boschetto ai piedi del Monteortone per trovare ristoro ai propri malanni, anche conseguenza della sua condizione militare. E nel maggio del 1428 gli apparve la Beata Vergine Maria, Madre di Dio, che lo invitò ad immergersi nell'antica fonte termale. Qui sarebbe guarito ed avrebbe trovato un quadro-icona della sua immagine con in braccio il divin Figlio, con dipinti ai lati san Cristoforo e sant'Antonio Abate. Tale opera, di autore anonimo dei primi del Quattrocento, è tuttora custodita in un locale dietro l'abside dell'altare maggiore.^[1] La Vergine gli ordinò di promuovere la costruzione di una chiesa a Lei dedicata in cambio della cessazione della peste.

Effettivamente il flagello della peste finì e la notizia del miracolo suscitò subito l'interesse sia dei rettori padovani, sia del doge di Venezia, Francesco Foscari. Il fervore religioso fu tale che la Serenissima Repubblica di Venezia, con l'approvazione del vescovo di Padova, ritenne opportuno inviare prima due monaci e più tardi il frate agostiniano e priore, Simone da Camerino, il quale promosse la costruzione del santuario e dell'attiguo monastero degli agostiniani di Monteortone.

Intanto piovevano in abbondanza le donazioni, tanto che la prima chiesa poté essere aperta al culto già il 28 agosto 1435, festa di sant'Agostino. Frate Simone, dotto e santo, vide aumentare la comunità dei monaci "Eremiti di Monteortone"; e si prodigò per la pace, come è ricordato all'interno del santuario, in un'antica lapide, posta a perpetua memoria; per aver condotto in seguito le trattative con Francesco Sforza, signore di Milano, per conto del doge, Francesco Foscari, che portarono alla pace di Lodi, siglata il 9 aprile 1454. Chi sia l'autore del primitivo progetto del complesso sacro non è dato sapere, ma in seguito vi furono aggiunte di Pietro Lombardo, Tullio Lombardo e Baldassarre Longhena. Le traversie subite nel tempo non consentono di individuare con certezza tali interventi.

Le spoglie di Frate Simone sono conservate in una tomba ai piedi dell'altare maggiore.